
先週末のヘレスGPは、予選ではタイムシートの上位12台がわずか0.5秒の間に並び、決勝でもトップのヴァレンティーノ・ロッシからブリヂストンを履く5位のケイシー・ストーナーまでがたったの5秒という非常に激し競争となった。ブリヂストンライダーのトップはホンダグレシーニのトニ・エリアスで、8番グリッドから驚異の追い上げを見せて4位でフィニッシュした。
<strong>ヘレスGPのタイヤのパフォーマンスにはどの程度満足していますか。</strong>
最終的なレース結果は少々物足りなかったが、我々のタイヤのパフォーマンスという点では、非常に満足できるものだったと思う。金曜日と土曜日の3回のフリー走行を終えた時点で、上位7台のうち5台がブリヂストンのライダーで、タイヤも多くのラップで一貫した安定性を見せていた。予選は非常に競争の激しい展開になり、わずか0.1秒の差でポールポジションを逃した。しかし、ケイシー・ストーナーが出したタイムは5番手としては上出来だった。レースでは、27周のレースの全体を通して我々のタイヤは速くて競争力があり、終盤にはトニとケイシーが他のみんなよりも1周0.5秒も速いペースで走っていたんだ。今回我々は表彰台こそ逃したが、レースでのタイヤのパフォーマンスには非常に満足しているよ」
<strong>予選でのパフォーマンスがヘレスでの成功の鍵になったと思いますか。</strong>
ブリヂストンライダーたちはフロントローに並べなかったことで、少々厳しいチャレンジを強いられたと考えている。しかし、これは彼らのせいでもタイヤのせいでもない。我々のライダーのうちの何人かはフロントローに並ぶことだって可能だったと思うし、上位15人までが1秒以内の差で並んでいたんだ。我々が後方のグリッドからのスタートとなったことで、前列のバイクは大きなリードを築くことができた。この差は、あと少しのところでチェッカーフラッグまでに取り返すことができなかったね。トニとケイシーは終盤での速さのおかげで、レースが終わるときにはその差を10秒からわずか1秒にまで縮めることができたんだ。レースがあと何周か続いていたら、結果はきっと違っていたはずだよ。冬のテストからずっと、我々は予選用タイヤのパフォーマンスを向上させようとがんばってきた。そして、カタールとヘレスのグランプリではトップとの差を縮めることができて嬉しく思っている。しかし、まだしなければならないことがあるのは分かっているし、常に改善し続けていきたいと思っているよ」
<strong>週末の天気の影響はどの程度ありましたか。</strong>
週末がドライで良かった。しかし、路面温度と気温は週末の間不安定だった。路面は金曜日の午前中には15℃だったのが、予選では40℃にもなった。ヘレスで我々はチームにミディアムとソフトのコンパウンドのタイヤを供給していたが、両方ともフリー走行ではよく機能していた。日曜日にはもう少し曇って気温も低くなり、そのおかげでソフトタイヤで走ることができて、終盤になっても最適なグリップが得られたんだ。トニは3周目に1分41秒395の最速ラップを記録したが、最後から2周目にもまだそれより0.5秒落ちの1分41秒916で走れていた。ケイシーの最速ラップは7周目の1分41秒443だが、最終ラップも1分41秒825でそれと0.4秒しか違わなかったんだ。
<strong>グランプリの後のテストでは、どんな開発をしていたのですか。</strong>
レースの後も天気に翻弄されて、ブリヂストンユーザーの全5チームが月曜日にテストをしていたのだが、雨に降られてしまった。それで、この機会にブリヂストンの最新のウェットタイヤをテストすることにした。多くのチームが800ccマシンをウェットコンディションで走らせたことがなかったからね。火曜日は天気が良くなったけれど、月曜日に雨が降ったせいでテストプログラムを完了するには時間が足りなかったんだ。予選用タイヤに関しては、1種類のフロントとリアタイヤのテストをすることができた。2日目はホンダグレシーニ、カワサキ、そしてドゥカティがテストに参加していて、興味深いラップタイムを出していた。マルコ・メランドリが1分39秒484で最速だったが、これは日曜日の午後にダニ・ペドロサが出したポールタイムからわずか0.082秒しか遅れていなかったんだよ。
<strong>トルコまでに、フロントの予選用タイヤを導入することができますか。</srtong>
我々が予選用のフロントタイヤを開発すれば、ロングランで有利になる。しかし、このフロントのスペックを評価するにはもう少し時間がかかるので、トルコには間に合わないだろう。リアタイヤからは多くを引き出し、予選でのパフォーマンスを向上させることができていると思う。火曜日の最初のテストの結果は有望なものであり、今のところの進捗状況には満足しているよ。
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