
ヤマハファクトリーチームのヴァレンティーノ・ロッシは、へレスでのテストを大成功のうちに終え、カタールで2007年のMotoGPシーズンが開幕するのを心待ちにしている。土曜日のレースは、4大陸13カ国にわたって繰り広げられる全18戦の熱戦の開幕となるレースであり、この戦いでバイクレースの中でも最高の栄誉を誰が手に入れるのかが決まるのである。ロッシが挑戦者として新しいシーズンを迎えるのは、2000年以降では初めてのことである。
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MotoGPで最も人気のあるライダーであるロッシは、2006年11月にヴァレンシアで行われた劇的な最終戦で、ホンダのニッキー・ヘイデンに破れてタイトルを譲ったが、その後エンジニアたちとともに休みなくヤマハの新車YZRーM1の開発を続けてきた。このバイクは、新しいレギュレーションにの従い、800ccのエンジンを積んでいる。新しい規則では、燃料タンクが21リットルと小さくなり、1人あたり1回のレースウィークエンドで使用できるタイヤが最大31本(フロント14本、リア17本)と制限されている。このため、チームにはより大きなプレッシャーがかかることになり、シーズンが進むにつれてファンにとっては面白くなる。
しかし今は、ライダーたちが開幕戦に向けてカタールに移動している時期である。「へレスでの大きなテストを終えて、僕たちは自信を持って、そして満足して最初のレースに向かっているんだ」とロッシは開幕戦前に行われた最後のテストを振り返って語った。「昨年は最後のテストで問題があって、不安を抱えたまま開幕戦を迎えた。でも今回のへレスのテストでは何よりも、僕たちが去年とはまったく異なる状況にいることが証明できたし、冬の間に新車についていい仕事ができたことを確認することができた。とうとう開幕戦の時がやってきたので、冬の間の懸命な努力が実るかどうかがこれで分かるよ。みんなとてもワクワクしているし、昨年のことがあったからモチベーションも高い。僕たちの目標は、勝つことだけだよ!」
「カタールは大好きだよ。速いコースだし、走っていて楽しい。それに僕はここで2回も勝ったことがあるんだ。確かに暑くて埃っぽいからタイヤ選択がとても重要だ。特に新しいレギュレーションではね。もう1つの重要な要素は、燃費だろうね。これはたぶん、今シーズンみんなが心配していることだと思う。でも、条件はみんな一緒だよ。最初の2レースでバイクがちゃんと走らなければならないということは分かっているけど、シーズンは長いんだ。ダニ・ペドロサはテストでは最も一貫して速かったけど、ニッキー・ヘイデン、ロリス・カピロッシ、そして僕のチームメイトのコーリン・エドワーズもタイトル争いに加わってくると思っているよ」
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