カタールで行われる開幕戦まであと２週間となり、南スペインのへレスで行われていたシーズン前最後の３日間のテストが終わった。テストは主に一般的なタイヤの開発と、３月の後半に行われるへレスＧＰに向けた準備に費やされ、日曜日の午後には４０分間の公式タイムアタックセッションが行われ、予選用タイヤの性能の進歩の度合いが浮き彫りとなった。
シーズン前の最後のテストの内容はどのようなものでしたか。
冬の間、我々は８００ｃｃマシンの要求にもっともよく応えるタイヤの開発を集中的に続けてきた。今週のへレステストでは、８００ｃｃ用のタイヤの最終的な評価を行った。もちろん、３月の終わりに行われるへレスＧＰに’向けて、新しいコンパウンドのテストも行ったよ。
新しいタイヤは、個々のチームやライダーの要求にどの程度適応しているのですか。
我々はすでに積極的に、タイヤをそれぞれのバイクやライダーの要求に適応させるようにし始めている。例えばトニ・エリアスは独特のライディングスタイルを持っていて、フロントタイヤにより荷重がかかる。だからリアのタイヤをより柔らかい構造にしたものを今週は彼のために用意した。彼のフィードバックはポジティブなもので、ラップタイムを見ると、彼に合ったタイヤを用意できたということが分かるんだ。
今週のテストの結果には、天候はどの程度影響しましたか。
雨と霧が多くて、今週は天気に左右されたね。へレスでは、雨が降ると、コースが完全に乾くのに時間がかかるんだ。金曜日には、これで多くの時間を無駄にしてしまったし、土曜日と日曜日の午前中早い時間には霧が出ていて、これもまた午前のセッションを台無しにしてくれたね。テストのプログラムをすべてこなすことはできなかったが、いくつかポジティブな、そしてネガティブな結果得られたので、それをもとにさらに前進することができるだろう。
４０分の公式プラクティスの結果は、ブリヂストンの予選用タイヤがまだ完全なものではないということを表しているのでしょうか。
この結果を見ると、昨シーズンのような予選でのアドバンテージは内容に見えるね。ランディ、クリス、ケーシー、そしてロリスが力強いパフォーマンスを見せてくれたが、トップのロッシとペドロサは２人ともずば抜けて速いタイムを出していた。彼らのアドバンテージが、マシン、タイヤ、ライダーのいずれによるものかは分からないが、タイヤはパッケージ全体の中でも非常に重要な役割を果たすものなので、この部分については我々にはまだすべきことがたくさんあるということだね。
レースにおいて、予選はどの程度重要ですか。新しい制限事項によって、予選用タイヤに何か影響がありますか。
フロントローからのスタートが非常に有利ではあるが、予選の結果だけがよくてもレースに勝てることにはならない。だから、最優先事項はつねにレース用のタイヤだ。究極には、ブリヂストンのアドバイスのもと、３１種類のタイヤからどれを選ぶかはチームの決定によるものなんだ。しかし、チームは常に１回の週末につき何種類かの予選用タイヤを選んで、できるだけ高いグリッドを狙うと考えるのが普通だろうね。
新しいタイヤ制限が導入されるにあたり、ブリヂストンはどんな計画を立てていますか。
我々は、今シーズンの新しいタイヤルールに向けて新しいマーキングシステムを導入するため、カタールテストの時からＦＩＭと密に仕事をしてきている。ブリヂストンは週末にライダーたちが使う３１種類のタイヤを決定したらすぐに、手持ちの機械ですべてのタイヤをスキャンし、その情報のふぃすとをＦＩＭに提出する。この作業は、グランプリウィークエンドの最初の日に行われ、向上でタイヤにつけられたバーコードを使って行われる。ライダーがピットを出るたびに、タイヤは再びスキャンされ、使ったタイヤが登録されていく。バーコードがなく、記録のないタイヤは使うことを許されない。へレステストの最終日には、我々はＦＩＭとともにこの作業のシミュレーションを行った。これは非常にうまくいったので、カタールで正式に実行する準備が整ったと思っているよ。
カタールでシーズンが始まるまでに行われる、次なるタイヤ開発のステップはどのようなものですか。
カタールで使うタイヤについては、ほとんどのタイヤについて作業が完了している。しかし、へレスでいくつか情報が収集できたので、これを使って残りのスペックを決めていきたい。カタールで使うすべてのタイヤが来週の半ば、遅くともドーハへの荷物をまとめて送るまでにはできあがる予定だ。
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