
多くのチームがフィリップアイランドでのテストに臨んでいる中、カワサキチームのランディ・ド・プニエとオリビエ・ジャックはレーシングディレクターの与田氏とともに日本を訪れ、広島近郊の三次市にある風洞でテストを行った。
日本を訪れたライダーたちは、明石にあるカワサキのファクトリーを初めて訪問し、川崎重工業汎用機カンパニー代表取締役の丹波氏や、シニアマネージャーの木野内氏、河村氏らの紹介を受けた。
「ファクトリーを訪れたのは初めてだけど、予想していた以上に大きかったから驚いたよ」と、ド・プニエは語った。「エンジニアやここで働く人々に出会えたことは嬉しい体験だったよ。ファクトリーの人たち全員が僕たちとの面会を喜んでいたし、僕たちもバイクのために働いてくれている人たちに出会えて嬉しかったよ。 チームとファクトリーの関係を強化できたね。その後で博物館に行ったんだけど、これも素晴らしかったよ」
ファクトリーとカワサキミュージアムを訪問したライダーたちは、その後で新幹線に乗って広島に向かい、三次市にある風洞を訪れた。彼らはそこで、カワサキのテスト兼開発ライダーである松戸直樹と合流した。
バイクにまたがって風洞内でテストを行うのは簡単に思えるが、実はとても難しいのである。ライダーは5分間も時速180kmの風をあび、その温度は10℃前後となる。
「ものすごく寒くて、何も見えないんだ。そんなふうには見えないけれど、3回もテストをやったらボロボロになってしまったよ!もう一度やりたいなんて思わないね」と、ド・プニエは語った。「でも、これは貴重なテストだったよ。このようなテストが、僕たちのバイクをより進化させるためにエンジニアの人たちの支えとなるんだ。次のテストだけでなく、シーズン序盤に向けてね」
風洞でのテストを終えたカワサキの両ライダーはマレーシアに戻り、セパンサーキットで行われる3日間のテストに備える予定だ。
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